Huit siècles d'histoire dans un parc forestier
"Cantemerle n'est pas un château comme les autres : c'est d'abord un lieu, un parc, une atmosphère — avant d'être un grand vin." — évocation du domaine par la presse bordelaise
Le nom Cantemerle — "chante merle" en gascon — évoque le chant des oiseaux dans les bois qui entourent la propriété depuis le Moyen Âge. Les premières traces du domaine remontent au XIIe siècle, lorsqu'une seigneurie s'établit sur ces terres marécageuses et forestières de Macau, au bord de l'estuaire de la Gironde. Le vignoble tel qu'on le connaît prend forme au cours du XVIIe siècle, sous l'impulsion successive de plusieurs familles nobles bordelaises.
En 1855, lors de l'Exposition Universelle de Paris, Cantemerle est classé en dernière position des Cinquièmes Grands Crus — une place qui a souvent alimenté la légende, certains affirmant que la propriété aurait été oubliée lors de la rédaction initiale de la liste et ajoutée in extremis. Quel que soit le fondement de cette anecdote, le classement consacre définitivement la qualité du terroir et de sa production.
La propriété passe entre de nombreuses mains au cours du XXe siècle. En 1981, le groupe d'assurances mutuelles Smabtp en fait l'acquisition et engage des investissements importants pour moderniser les chais tout en préservant l'identité du domaine. Les travaux de restructuration du vignoble et de rénovation des installations de vinification portent leurs fruits dès les millésimes des années 1990, qui redonnent à Cantemerle une stature internationale.
Aujourd'hui, sous la direction de Philippe Dambrine, le domaine produit un vin qui incarne les valeurs fondatrices du château : finesse, parfum, accessibilité — sans jamais sacrifier le potentiel de garde. Le second vin, Les Allées de Cantemerle, assure la continuité du style à un prix encore plus abordable.
- XIIe s.Premières traces d'une seigneurie sur les terres de Cantemerle, à Macau, au bord de la Gironde.
- 1579La famille de Villeneuve acquiert la propriété et développe la vocation viticole du domaine.
- 1855Classement en 5ème Grand Cru lors de l'Exposition Universelle de Paris — inscription qui aurait été ajoutée à la dernière minute selon la tradition.
- 1892La famille Dubos prend la direction du château et entame une longue période de consolidation et de notoriété.
- 1981Rachat par le groupe Smabtp (assurances mutuelles). Début d'un vaste programme de modernisation des chais et du vignoble.
- 1999Construction d'un nouveau chai de vinification et restructuration des caves d'élevage, renforçant la maîtrise qualitative.
- 2012Philippe Dambrine prend la direction générale du château et oriente la production vers plus de précision parcellaire.
