Le nom de Certan est l'un des plus anciens de l'histoire viticole de Pomerol. Dès le XVIIe siècle, le lieu-dit Certan — dont l'étymologie reste débattue, peut-être issu du gascon « certain » désignant une terre bien définie — est mentionné dans les actes notariés de la région comme l'un des secteurs les plus estimés de la commune. Plusieurs domaines portèrent ce nom, d'où la nécessité de qualifier le plus ancien : Vieux Château Certan.
Au XIXe siècle, les guides viticoles de l'époque classaient régulièrement Vieux Château Certan au rang des premiers crus de Pomerol, parfois devant Pétrus, dont la réputation internationale n'avait pas encore atteint son sommet actuel. C'est précisément cette position sur le plateau central d'argile bleue — les sols les plus recherchés de l'appellation — qui justifiait ce prestige.
En 1924, Léon Thienpont, négociant en vins d'origine belge installé à Bordeaux, acquiert le domaine. Débute alors un siècle de gestion familiale rigoureuse et passionnée. La famille Thienpont, qui possède également d'autres propriétés bordelaises (dont Le Pin, créé par Jacques Thienpont en 1979 sur quelques arpents voisins), a toujours placé Vieux Château Certan au centre de son patrimoine viticole.
C'est Alexandre Thienpont qui prend la direction du domaine en 1985, à seulement 25 ans, après la mort prématurée de son père Léon-Bernard. Sous sa conduite, pendant quarante ans, le vin a connu une montée en qualité continue et régulière, sans rupture stylistique ni excès de mode. Alexandre est demeuré fidèle à l'encépagement traditionnel du domaine — sa proportion élevée de Cabernets — et à un élevage patient qui privilégie la complexité sur la concentration immédiate. Son fils Guillaume a rejoint le domaine au début des années 2010, assurant la continuité de cette vision.
- XVIIe s. Premières mentions du lieu-dit Certan dans les actes notariés de Pomerol. Le nom désigne déjà l'un des secteurs les plus estimés de la commune sur le plateau central d'argile bleue.
- XIXe s. Les guides viticoles bordelais classent Vieux Château Certan parmi les premiers crus de Pomerol, souvent devant Pétrus dont la réputation internationale est encore limitée.
- 1924 Léon Thienpont, négociant bordelais d'origine belge, acquiert le domaine. Début d'une continuité familiale ininterrompue qui atteint aujourd'hui son centième anniversaire.
- 1948 Robert Parker attribuera rétrospectivement 100 points au millésime 1948 de Vieux Château Certan — l'un des vins les plus légendaires jamais produits à Pomerol.
- 1979 Jacques Thienpont, cousin d'Alexandre, crée Le Pin sur quelques arpents jouxtant Vieux Château Certan. Ce nouveau domaine deviendra l'un des vins les plus chers du monde.
- 1985 Alexandre Thienpont prend la direction du domaine à 25 ans après la mort de son père. Début d'une ère de qualité constante qui durera quarante ans.
- 2001 Le millésime 2001 reçoit 100 points de Robert Parker, confirmant Vieux Château Certan dans le cercle très restreint des vins parfaits de Pomerol.
- 2010s Guillaume Thienpont rejoint son père Alexandre. Poursuite de la philosophie familiale : fidélité à l'encépagement traditionnel, viticulture raisonnée et élevage long en fûts.
- 2024 Centenaire de l'acquisition du domaine par la famille Thienpont. Vieux Château Certan fête cent ans sous le même patronyme belge, une rareté absolue à Pomerol.
