Du romantisme anglais à la référence médocaine
"Ce vin chasse le spleen" — attribution légendaire à Lord Byron, lors d'une visite au château au début du XIXe siècle
L'origine du nom Chasse-Spleen reste enveloppée d'une belle légende littéraire. Selon la tradition orale du domaine, c'est Lord Byron qui, goûtant le vin lors d'un séjour en Gironde dans les années 1820, aurait prononcé cette phrase devenue le nom du château. D'autres attribuent le mot à Baudelaire, qui fit de "Spleen" un des titres les plus célèbres des Fleurs du Mal. Quelle que soit la vérité historique, ce nom poétique a contribué à forger une identité singulière dans un Médoc dominé par des appellations plus ronflantes.
Le vignoble existe dans sa localisation actuelle depuis le début du XIXe siècle, à la sortie du village de Moulis-en-Médoc. Au fil des décennies, il s'agrandit progressivement pour atteindre sa superficie actuelle de 100 hectares, faisant de Chasse-Spleen le plus grand domaine de l'appellation. Sa réputation grandit régulièrement tout au long du XXe siècle, portée par des millésimes remarquables dans les années 1960 et 1970 qui lui valent l'admiration de critiques comme Robert Parker.
En 1976, la famille Merlaut — négociants bordelais propriétaires notamment du Château Gruaud-Larose à Saint-Julien — reprend le domaine. Sous la direction de Bernadette Villars puis de ses filles Claire et Céline, Chasse-Spleen confirme sa place au sommet de Moulis et s'impose comme l'un des grands noms du Médoc non classé. La régularité des millésimes, la qualité constante et le prix raisonnable en font une référence incontournable pour les amateurs et les professionnels.
Aujourd'hui, le second vin L'Oratoire de Chasse-Spleen assure la continuité du style à un tarif encore plus accessible, permettant à un public plus large de découvrir le caractère de Moulis. Le chai de vinification a été entièrement rénové dans les années 2000, renforçant la précision de l'élaboration.
- XIXe s.Fondation du vignoble dans sa forme actuelle à Moulis-en-Médoc. Selon la légende, Lord Byron serait à l'origine du nom lors d'un séjour en Gironde.
- 1860Le domaine figure parmi les propriétés viticoles reconnues de Moulis, alors que l'appellation commence à se structurer autour de ses meilleures parcelles de graves.
- 1963Robert Parker, futur pape du vin, découvre Chasse-Spleen lors de ses premiers voyages à Bordeaux et le cite comme l'une des révélations de ses dégustations médocaines.
- 1976Acquisition par la famille Merlaut. Bernadette Villars prend la direction technique du domaine et engage une politique d'excellence systématique.
- 1992Décès de Bernadette Villars dans un accident de montagne. Ses filles Claire et Céline reprennent la direction, perpétuant la philosophie de leur mère avec rigueur.
- 2003Obtention du titre de Cru Bourgeois Exceptionnel lors de la première classification officielle des Crus Bourgeois du Médoc.
- 2020Confirmation du titre de Cru Bourgeois Exceptionnel dans la nouvelle classification renouvelée, au plus haut niveau de la hiérarchie des Crus Bourgeois.
